Ziel des Projektes war von Beginn weg, Leistungen der Forschung und den heutigen Stand der Errungenschaften zu kommunizieren – in jenen Themenbereichen, die die Öffentlichkeit interessieren. Die wissenschaftlichen Sachbücher stehen dabei im Mittelpunkt und mit ihnen jene Personen, die Forschung betreiben und durch ihre Publikationen vermitteln. Gleichzeitig soll deutlich werden, dass das Buch auch in der heutigen Zeit ein zentrales Medium für die Wissensvermittlung ist.

Der Preis „Wissenschaftsbuch des Jahres” wird jährlich in vier Kategorien vergeben:

• Naturwissenschaft & Technik
• Medizin & Biologie
• Geistes-, Sozial- und Kulturwissenschaften
• Junior-Wissensbücher

Entwickelt wurde das Konzept im Herbst 2007 (Kooperation Verlag Buchkultur/Wissenschaftsministerium). Im Jahr 2015 hat das BMWFW das Projekt übernommen. Mit der Durchführung wurde im Rahmen einer öffentlichen Ausschreibung der Verlag Buchkultur beauftragt.